该故事情节源自1955年的美国民权运动中真实发生的事件：当时一名仅14岁的少年艾密特·路易斯·蒂尔因为被指控与一名白人妇女有不合适的行为而不幸遭到绑架致死。两名涉案的白人在全白人组成的陪审团审判后被判无罪释放。为了确保她儿子能够受到公平对待，艾密特的母亲玛梅·蒂尔-默伯林（由达妮尔饰演）在儿子葬礼上启封棺材，并在杂志刊登其遗容照片，以此让全球目睹他的遭遇。这一举动促使成千上万人看到他的面容，也将该案视为南方地区种族不公司法的象征。奥比则出演的是艾密特的祖母阿玛丽亚·卡尔登。