在五年的牢狱生涯后，乔尼·科雷（Sterling Hayden饰演）设计了一项精妙绝伦的抢劫计划。重获自由后，他召集了一些非正规队友，在一场价值两百万元的赌马比赛中实施了大规模盗窃行为，并承诺所有人安全撤离场地。虽然他的方案看起来天衣无缝且顺利施行，却由于同伴乔治的妻子谢莉（Marie Windsor饰）、她的情人沃尔（Vince Edwards饰）的干预而导致失败。该片以莱昂努·怀特的小说《清洁分离》为灵感来源，其剧本由斯坦利·库布里克撰写，同时有著名作家吉姆·汤普森对对话进行了润色。