菲利普·马罗（亨弗莱·鲍嘉饰）是一名私探。一日，他被邀请到斯特纽伍德将军府，帮助调查斯特纽伍德的女儿卡曼·斯特纽伍德赌博欠下的债务问题。就在马罗打算离开之时，长女薇维安（劳伦·白考尔饰）挡下了他，提到父亲真实的目的其实是寻找一个失踪朋友的消息。马罗暂信之。翌晨，在追踪线索去吉格的房子途中听闻一声枪声。踏入屋内只见吉格尸体、被绑在椅子上的卡曼（玛塔·威克斯饰），还有个相机。取走相机并带回卡曼后，重返现场却不见吉格的尸体；与此同时，将军府的司机也在一起意外事故中死亡。这一切显得扑朔迷离：这些事情间有什么联系吗？马罗能否解开谜团呢。